Health & Caregiving
Agotamiento del cuidador: las señales, lo que ayuda y dónde encontrar apoyo
El agotamiento del cuidador se forma primero con señales pequeñas. Conozca las señales de alerta que enumera el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, lo que ayuda y dónde encontrar apoyo real.
El agotamiento del cuidador no llega en un solo día malo. Se forma a lo largo de semanas y meses. Una esposa que cuida a su esposo duerme menos. Un hijo que visita a su madre cada día deja de ver a sus amigos. Una hija falta a sus propias visitas al médico porque no hay tiempo. Cada pérdida es pequeña. Sumadas, desgastan al cuidador.
El agotamiento es el estado que llega cuando la carga dura demasiado tiempo con muy poco descanso y muy poca ayuda. Daña la salud del cuidador. También daña el cuidado en sí, porque una persona desgastada tiene menos paciencia y menos fuerza. Esta guía nombra las señales a las que debe prestar atención, los pasos que ayudan y los lugares que dan apoyo. Nuestra sección de salud y cuidado familiar guarda más guías para cuidadores familiares.
De un vistazo
- El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) enumera señales claras del estrés del cuidador. Incluyen sentirse desgastado, sentirse triste o sin esperanza, dormir mal y enojarse con rapidez.
- Los cuidadores que descuidan su propio cuidado enfrentan un riesgo mayor de problemas de salud, problemas de sueño y enfermedades de larga duración, como la presión arterial alta.
- La ayuda funciona mejor en pasos pequeños y fijos: pida una tarea, tome un descanso cada semana, proteja el sueño y mantenga sus propias visitas al médico.
- Un descanso tiene nombre: cuidado de relevo. Un familiar, un ayudante contratado o un programa diurno para adultos puede tomar el lugar para que usted descanse.
- La ayuda gratuita está cerca. Su Agencia del Área sobre el Envejecimiento y el Eldercare Locator conectan a los cuidadores con apoyo local sin costo.
Las señales del estrés del cuidador
El NIA pide a los cuidadores que presten atención a estas señales:
Una señal por sí sola puede ser una semana difícil. Un grupo de señales que dura semanas es una advertencia. El consejo del NIA es claro: no espere hasta estar del todo abrumado. Conozca temprano sus propias señales de alerta y actúe mientras los pasos todavía pueden ser pequeños.
- Sentirse agotado, abrumado o ansioso
- Enojarse o perder la paciencia con facilidad
- Sentirse solo o apartado de los demás
- Tener problemas para dormir, o no dormir lo suficiente
- Sentirse triste o sin esperanza, o perder el interés en cosas que antes disfrutaba
- Tener dolores de cabeza, dolor u otros problemas de salud con más frecuencia
- No tener tiempo para hacer ejercicio ni para prepararse comida saludable
- Dejar de ducharse o de hacer otros cuidados básicos para usted
- Usar mal el alcohol o las drogas, incluidas las drogas con receta
Por qué el agotamiento es un riesgo para la salud, no un estado de ánimo
Cuidar a alguien exige mucho del cuerpo y de la mente. El NIA señala que los cuidadores tienen menos probabilidad que otras personas de recibir atención de salud básica, como los chequeos anuales. También suelen enfrentar un riesgo mayor de problemas de salud física y mental, problemas de sueño y afecciones de larga duración, como la presión arterial alta.
Por eso el agotamiento no es una señal de debilidad. Es un riesgo para la salud que crece de una carga pesada llevada en solitario durante demasiado tiempo. Un cuidador que se enferma no puede seguir cuidando. Proteger su propia salud es parte del plan de cuidado, no un descanso de ese plan. Un plan de cuidado familiar escrito, con responsabilidades claras, es una forma de repartir la carga antes de que caiga sobre una sola persona.
Lo que ayuda, paso a paso
La orientación del NIA para los cuidadores que se sienten abrumados se apoya en unos pocos hábitos constantes:
No tiene que hacer todo esto a la vez. Elija un paso. Manténgalo durante dos semanas. Luego agregue el siguiente.
- Manténgase activo. Camine, trabaje en el jardín, baile o juegue con una mascota. Incluso los ratos cortos de movimiento ayudan.
- Coma bien y beba suficiente agua cada día.
- Proteja el sueño. Busque dormir de siete a nueve horas por noche, con las mismas horas de acostarse y levantarse cada día.
- Reduzca el estrés donde pueda. Pruebe la respiración profunda, la meditación, el tai chi o el yoga.
- Haga tiempo para relajarse. Reserve tiempo cada semana para una cosa que disfrute y que no tenga nada que ver con las tareas de cuidado.
- Mantenga al día su propia salud. Reserve el chequeo que ha ido aplazando, y diga a su médico que usted es cuidador.
- Busque compañía. Hable con un amigo o familiar en quien confíe, o únase a un grupo de apoyo de otros cuidadores.
- Tome un descanso. Pida a la familia que tome el lugar, contrate a un ayudante por unas horas a la semana o use un programa diurno para adultos.
- Sea amable con usted mismo. La tristeza, la frustración y la culpa son sentimientos normales en este papel.
Cómo pedir ayuda y conseguir un sí de verdad
Muchos cuidadores dicen después que hicieron demasiado por su cuenta. Desearían haber pedido ayuda antes. Pedir funciona mejor cuando la petición es pequeña y clara:
- Divida los trabajos grandes en tareas pequeñas, y pida una tarea a la vez.
- Mantenga una lista de las tareas que hay que hacer. Cuando alguien ofrezca ayuda, deje que elija de la lista.
- Ajuste la tarea a la persona. Pida al vecino a quien le gusta conducir que haga la compra de alimentos.
- Si pedir cara a cara es difícil, envíe un mensaje de texto o un correo electrónico.
- Sea honesto sobre lo que necesita y lo que no necesita.
- Acepte que algunas personas dirán que no. No se lo tome a pecho. Pregunte a la siguiente persona.
Quién paga qué
- Pago privado: un ayudante contratado, una persona que limpia la casa u otra ayuda pagada que usted organiza por su cuenta se paga de sus propios fondos, al precio que acuerde con el ayudante o la agencia.
- Medicare paga la atención de salud cubierta de la persona que tiene Medicare. No paga a un cuidador familiar por grupos de apoyo, descansos ni su propio tiempo de descanso. Su propia atención de salud, como paciente, se factura a su propia cobertura como cualquier otra atención.
- Medicaid: algunos programas estatales de Medicaid pagan el cuidado de relevo o el apoyo al cuidador de una persona inscrita, por medio de programas que administra el estado. Las reglas y los montos los fija cada estado, así que pregunte a su oficina estatal de Medicaid o a su Agencia del Área sobre el Envejecimiento qué ofrece su estado.
- Apoyo gratuito: los grupos de apoyo, las clases para cuidadores y las referencias a cuidado de relevo por medio de su Agencia del Área sobre el Envejecimiento y el Eldercare Locator son de uso gratuito.
Situación de ejemplo
María tiene 68 años y cuida a su esposo, Tom, que tiene la enfermedad de Parkinson. Lo ayuda a vestirse, cocina cada comida y lo lleva a cada visita. En tres meses deja sus caminatas de la mañana. Reprende a Tom por cosas pequeñas y luego se siente culpable. No ha visto a su propio médico en más de un año.
María lee la lista de señales y cuenta cinco que le quedan bien. Elige dos pasos. Primero, pide a su hermano que se quede con Tom cada jueves por la tarde, y usa ese tiempo para caminar y dormir una siesta. Segundo, reserva su propio chequeo y dice a su médico que es cuidadora. El médico la orienta hacia un grupo local de apoyo para cuidadores que funciona por medio de la Agencia del Área sobre el Envejecimiento. Seis semanas después, su sueño es mejor y el mal genio aparece con menos frecuencia. La carga de cuidado tiene el mismo tamaño. Ya no está toda sobre ella, y eso es lo que cambió.
Dónde encontrar apoyo
- Su médico. Diga estas palabras: soy cuidador. Los médicos pueden revisar su salud y orientarlo hacia grupos locales y cuidado de relevo.
- Su Agencia del Área sobre el Envejecimiento. Esta oficina local conoce los programas para cuidadores cerca de usted. Encuéntrela por medio del Eldercare Locator.
- Un grupo de apoyo. Los grupos se reúnen en persona y en línea. Otros cuidadores conocen esta vida y suelen compartir lo que les funcionó.
- Su comunidad de fe, centro para adultos mayores u oficina local de servicios sociales. Muchos tienen grupos de cuidadores o saben quién los tiene.
- Cuidado de relevo. Una estancia corta, un programa diurno o un ayudante en casa le da tiempo libre. Nuestra guía sobre programas diurnos de salud para adultos y programas diurnos sociales muestra una vía de relevo en detalle.
Primeros pasos
- Lea la lista de señales de esta guía y marque cada señal que le queda bien ahora.
- Elija un paso pequeño y manténgalo durante dos semanas.
- Escriba una lista de tareas y deje que una persona elija una tarea de la lista esta semana.
- Reserve su propio chequeo, y diga al médico que usted es cuidador.
- Llame a su Agencia del Área sobre el Envejecimiento y pregunte por el apoyo para cuidadores y el cuidado de relevo cerca de usted.
- Fije un descanso en su semana y protéjalo como una visita al médico.