Testamento en vida frente a poder notarial médico

Dos papeles aparecen una y otra vez cuando las personas planean con anticipación su atención médica. Uno es un testamento en vida. El otro es un poder notarial médico. Los nombres suenan parecidos, y la gente suele confundirlos. Pero los dos papeles hacen dos trabajos diferentes.

Un testamento en vida declara qué atención usted quiere o no quiere. Un poder notarial médico nombra a una persona que puede decidir por usted. Ambos son tipos de directivas anticipadas. Una directiva anticipada es un papel legal que declara sus deseos de atención médica con anticipación. Solo entra en vigor si usted no puede hablar por sí mismo ni compartir sus propios deseos.

Esta guía explica en qué se diferencian los dos papeles, qué puede y qué no puede hacer cada uno, y por qué muchas personas eligen tener ambos. Para ver el panorama más amplio, vea nuestra guía sobre directivas anticipadas y cómo empezar.

Puntos clave

• Un testamento en vida declara sus deseos sobre el tratamiento. No nombra a una persona para decidir por usted.
• Un poder notarial médico nombra a una persona de confianza para tomar decisiones de atención médica por usted si usted no puede tomarlas.
• Los dos papeles funcionan bien juntos. Uno declara sus deseos. Uno nombra a su voz.
• Los nombres y las reglas de firma difieren según el estado, así que use el formulario hecho para su estado.
• Puede preparar ambos papeles por poco o ningún costo, y no necesita un abogado para hacerlo.

La respuesta corta

Piénselo así. Un testamento en vida trata de sus deseos. Un poder notarial médico trata de una persona.

Un testamento en vida dice a los médicos cómo quiere ser tratado si no puede tomar sus propias decisiones sobre atención urgente o de fin de vida. En él, usted puede decir qué tratamientos querría, cuáles no querría y cuándo debe aplicarse cada elección.

Un poder notarial médico nombra a su apoderado de atención médica. Un apoderado es una persona que puede tomar decisiones de atención médica por usted si usted no puede compartirlas por sí mismo. También puede oír que a esta persona se le llama agente, sustituto o representante. El papel que nombra a esta persona también se llama poder notarial duradero para atención médica en muchos estados.

Qué hace un testamento en vida

Un testamento en vida habla en sus propias palabras sobre el tratamiento. Medicare señala que puede declarar qué tratamientos quiere si su vida está en riesgo. Eso puede incluir diálisis, máquinas de respiración, resucitación y alimentación por sonda. También puede declarar si quiere donar sus órganos o tejidos después de morir.

MedlinePlus enumera más temas que la gente suele cubrir, como CPR, alimentación por sonda, pruebas, medicamentos, cirugía y transfusiones de sangre.

Sin embargo, un testamento en vida tiene límites claros. No trata de dinero ni de bienes. No es lo mismo que un testamento final, que trata de lo que pasa después de que una persona muere. Y usted no puede usar un testamento en vida para nombrar a una persona que decida por usted. Ese trabajo pertenece al otro papel.

Qué hace un poder notarial médico

Un poder notarial médico nombra a una persona, no un conjunto de reglas de tratamiento. Esa persona interviene solo si usted no puede tomar ni compartir sus propias decisiones. Mientras usted aún pueda decidir por sí mismo, sigue a cargo de su propia atención.

La persona que nombre puede hablar con sus médicos y tomar decisiones sobre pruebas, procedimientos y tratamientos. Por eso la elección de la persona importa tanto. Elija a alguien que conozca bien sus valores y pueda hablar por usted, incluso si otros en la familia no están de acuerdo. Nuestra guía sobre cómo elegir un agente de atención médica y hablar de sus deseos puede ayudarle a pensar esa elección.

Este papel cubre solo decisiones de atención médica. No da a su agente el poder de tomar decisiones legales o de dinero por usted. Un poder notarial médico es un papel de atención médica, no un papel bancario ni de bienes.

Puede nombrar a su agente además de tener un testamento en vida, o en lugar de uno. El agente también puede ayudar en casos que nadie vio venir, como un accidente grave de auto o un derrame cerebral, donde un testamento en vida puede no cubrir la decisión exacta en cuestión.

Una mirada lado a lado

• Pregunta: ¿Qué hace?; Testamento en vida: Declara el tratamiento que usted quiere o no quiere; Poder notarial médico: Nombra a una persona para tomar decisiones de atención médica por usted
• Pregunta: ¿Quién habla?; Testamento en vida: Habla el papel, con sus deseos declarados; Poder notarial médico: Una persona de su confianza habla por usted
• Pregunta: ¿Qué cubre?; Testamento en vida: Tratamientos como máquinas de respiración, resucitación y alimentación por sonda; Poder notarial médico: Decisiones sobre pruebas, procedimientos y tratamientos a medida que surgen
• Pregunta: ¿Puede nombrar a quien decide?; Testamento en vida: No; Poder notarial médico: Sí, ese es su trabajo principal
• Pregunta: ¿Cubre dinero o bienes?; Testamento en vida: No; Poder notarial médico: No, cubre solo atención médica

Por qué muchas personas tienen ambos

Cada papel llena un vacío que el otro deja. Un testamento en vida declara sus deseos con palabras claras, pero no puede responder una pregunta nueva en la que nadie pensó con anticipación. Un agente puede responder preguntas nuevas, pero el agente decide mejor cuando sus deseos también están por escrito.

Con ambos papeles en su lugar, su equipo de atención puede leer lo que usted dijo que quiere, y puede preguntar a la persona de su confianza cuando una decisión no está cubierta por escrito. Esa mezcla da a su familia menos que adivinar en un momento difícil.

Hay una cosa más que debe saber. Una directiva anticipada está reconocida por la ley, pero no es legalmente vinculante en un sentido estricto. Sus médicos y su agente harán lo mejor posible por seguir sus deseos. Sin embargo, en un caso complejo puede no estar claro qué habría querido usted. Esa es una razón más para hablar con sus seres queridos con anticipación, no solo llenar formularios.

Qué pasa si no tiene ninguno de los dos papeles

Si no tiene ninguna directiva anticipada y no puede tomar sus propias decisiones, la ley estatal decide quién puede decidir por usted. En la mayoría de los casos, es su cónyuge, sus padres si pueden ejercer ese papel, o sus hijos adultos.

Esa regla puede dejar fuera a personas que le importan. Si no está casado y no ha nombrado a su pareja como su apoderado, su pareja podría quedar fuera de las decisiones. Si no tiene familia, algunos estados permiten que un amigo cercano que conoce sus valores ayude. Otros pueden asignar a un médico para actuar en su mejor interés. Un papel sencillo, firmado mientras usted está bien, puede evitar ese estrés después.

Cómo cambian los nombres y las reglas según el estado

No se sorprenda si su estado usa nombres diferentes. New Jersey, por ejemplo, llama al testamento en vida una directiva instructiva y al poder notarial médico una directiva de apoderado. Otros estados usan otros nombres para las mismas dos ideas. Lo que importa es el trabajo que hace cada papel.

Las reglas de firma también cambian según el estado. En New Jersey, puede firmar su formulario frente a dos testigos adultos, o puede hacerlo notarizar en su lugar. La persona que nombre como su agente no puede actuar como testigo. Otros estados fijan sus propias reglas sobre testigos y notarios. Así que use siempre el formulario de su propio estado y siga los pasos de firma que lo acompañan.

No necesita un abogado para completar una directiva anticipada. Un abogado puede ayudarle si quiere uno, y debe dar a su abogado una copia cuando termine.

Una orden DNR es diferente de estos dos papeles. Es una orden médica que dice al personal que no intente CPR si su corazón o su respiración se detienen. Nuestra guía sobre órdenes DNR y cómo se diferencian de las directivas anticipadas explica esa división en términos claros.

Quién cubre qué

• Medicare: Medicare cubre la planificación anticipada voluntaria de la atención como parte de la visita "Welcome to Medicare" y de sus visitas anuales de "Wellness". Medicare también puede cubrirla como parte de su tratamiento médico. Esa cobertura es para la conversación con su equipo de atención. No es un pago por redactar los papeles legales por su cuenta.
• Medicaid: Medicaid da cobertura de salud a personas que califican, como adultos de bajos ingresos que cumplen los requisitos, adultos mayores y personas con discapacidades. Los estados lo administran bajo reglas federales. Medicaid no paga por redactar un testamento en vida ni un poder notarial médico. Esos son papeles legales, no atención médica.
• Pago privado: los papeles en sí cuestan poco o nada para la mayoría de las personas. Muchos estados dan sus formularios gratis, y no necesita un abogado para llenar uno. Si elige contratar a un abogado para redactar o revisar sus papeles, usted paga ese costo por su cuenta.

Situación de ejemplo

Frank tiene 72 años y buena salud. Esto es solo un ejemplo, pero muestra cómo los dos papeles funcionan como pareja. El testamento en vida de Frank dice que no quiere atención a largo plazo con una máquina de respiración si no puede recuperarse. Su poder notarial médico nombra a su hija, Lisa, como su agente.

La primavera pasada, Frank tuvo un derrame cerebral y no podía hablar. Sus médicos leyeron su testamento en vida y conocieron sus deseos sobre la máquina de respiración. Cuando surgió una decisión nueva sobre un procedimiento que el testamento en vida no mencionaba, los médicos acudieron a Lisa. Ella conocía los valores de su papá por sus conversaciones, y tomó la decisión que él habría tomado. Juntos, los dos papeles cubrieron ambas necesidades.

Dónde obtener formularios y ayuda gratis

Puede preparar sus directivas anticipadas por poco o ningún costo. Muchos estados tienen sus propios formularios, y puede obtenerlos gratis. Estos son buenos lugares para empezar:

Cuando sus formularios estén firmados, haga copias. Dé una copia a su agente, a sus médicos y a sus seres queridos. Guarde su propia copia en un lugar seguro que la gente pueda encontrar. Algunos estados tienen registros que pueden guardar su directiva para un acceso rápido.

Revise sus papeles al menos una vez al año. Actualícelos después de grandes cambios de vida, como la jubilación, una mudanza a un estado nuevo o un gran cambio en su salud. Cuando actualice un formulario, comparta la copia nueva con todos los que tienen la antigua.

• Su departamento de salud estatal. Medicare dirige a las personas allí para ayuda con las directivas anticipadas.
• La Oficina del Fiscal General de su Estado, una fuente que el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento enumera para formularios estatales.
• Su Agencia Local sobre el Envejecimiento. Encuéntrela a través del Eldercare Locator, o llamando al 800-677-1116.
• Su médico u hospital. Su equipo de atención puede hablar de los formularios con usted.
• Una conversación en su visita de Medicare. Medicare cubre las conversaciones de planificación anticipada de la atención como parte de su visita "Welcome to Medicare" y de su visita anual de "Wellness".

Un próximo paso: conozca qué hace la atención de hospicio

Estos papeles tratan de dar a conocer sus deseos mientras aún puede declararlos. Parte de esa planificación es saber qué tipos de atención existen cerca del fin de la vida. Para conocer cómo funciona una opción, lea sobre la atención de hospicio y el apoyo que da a pacientes y familias en casa.

No tiene que hacer todo esto en un día. Empiece con una conversación. Luego obtenga los formularios de su estado.

Sources

• https://www.nia.nih.gov/health/advance-care-planning/advance-care-planning-advance-directives-health-care
• https://www.medicare.gov/coverage/advance-care-planning
• https://www.medicaid.gov/medicaid/index.html
• https://www.nia.nih.gov/health/advance-care-planning/advance-care-planning-and-health-care-decisions-tips-caregivers-and
• https://medlineplus.gov/ency/patientinstructions/000472.htm
• https://www.nj.gov/health/advancedirective/ad/forums-faqs/index.shtml