Encontrar servicios confiables de reparación y mantenimiento

Una fuga, una casa fría o un escalón roto pueden sentirse como una urgencia. Usted quiere que el trabajo se haga rápido. También quiere que se haga bien, a un precio justo, y que lo haga una persona en la que pueda confiar en su hogar.

Eso requiere algunas verificaciones tranquilas antes de firmar o pagar. No necesita ser un experto en reparaciones. Solo necesita ir más despacio, pedir pruebas y obtener el plan por escrito.

Puntos clave

• Pida una prueba de la licencia y del seguro, y verifique la licencia con su estado o condado.
• Obtenga presupuestos por escrito de más de una empresa, y no elija solo por el precio.
• Pida referencias locales recientes y llámelas antes de contratar.
• Aléjese de la presión, de las exigencias de pago solo en efectivo y de la exigencia de pagar todo el dinero por adelantado.
• Pague en etapas a medida que se hace el trabajo, y retenga el último pago hasta que esté conforme con el trabajo.

Empiece por el trabajo que necesita

Anote lo que hay que arreglar, con palabras simples. Anote cuándo empezó el problema y qué sigue funcionando. Tome fotos claras si puede hacerlo de forma segura.

Una nota breve ayuda a cada empresa a poner precio al mismo trabajo. También le ayuda a detectar cuándo un presupuesto agrega trabajo que usted no pidió. Nuestra guía para crear un programa de mantenimiento del hogar fácil de manejar muestra cómo llevar un registro de los trabajos pequeños antes de que se conviertan en trabajos grandes.

Si el trabajo no es urgente, no se apure. Si el agua sigue saliendo o no hay calefacción, primero haga que el hogar sea seguro.

Verifique la licencia y el seguro

Las empresas serias esperan que usted las verifique. La Federal Trade Commission dice que solo considere a contratistas que tengan licencia y seguro. Pida el número de licencia y una prueba del seguro. No acepte sin más una foto de una tarjeta.

Verifique la licencia con el gobierno de su estado o condado. Muchos estados tienen una herramienta de búsqueda en línea para esto. Busque allí el nombre de la empresa o el número de licencia. Compruebe que la licencia esté vigente y que cubra el trabajo que usted necesita.

Las reglas varían según el estado y el oficio. La junta estatal de licencias para contratistas puede decirle qué regla se aplica a su trabajo. Si una empresa dice que no necesita una licencia, verifique esa afirmación con la junta. Si una empresa no quiere mostrar una prueba del seguro, busque otra.

Obtenga más de un presupuesto por escrito

Obtenga presupuestos por escrito de más de una empresa. La FTC dice que un presupuesto por escrito debe enumerar el trabajo que se hará, los materiales, la fecha en que se hará el trabajo y el precio. Pida a cada empresa que ponga precio al mismo trabajo, para que pueda compararlas de forma justa.

No elija la oferta más baja solo por eso. Si un precio es mucho más bajo que los demás, pregunte por qué. Es posible que la empresa haya omitido parte del trabajo o que planee agregar costos después. Pida la razón por escrito.

Fíjese en lo que deja fuera cada presupuesto. ¿Incluye la limpieza? ¿Incluye el costo de los permisos, si su localidad los necesita? Un presupuesto claro responde a esos puntos. Guarde todos los presupuestos en una sola carpeta.

Verifique las referencias y el trabajo anterior

Pida a cada empresa una lista de referencias locales recientes. La Better Business Bureau aconseja que pida referencias locales recientes con las que pueda comunicarse. Llámelas. Una buena empresa se alegrará de que lo haya preguntado.

Haga a cada referencia algunas preguntas simples. ¿Cómo fue el trabajo? ¿La empresa respetó el precio y la fecha de finalización? ¿El hogar quedó limpio? ¿Volverían a contratar a la empresa?

Pregunte también a personas que conoce y en las que confía. La FTC aconseja que obtenga recomendaciones de contratistas de personas que conoce y en las que confía.

Lea el contrato con cuidado

Las reglas de los contratos varían según el estado. Aunque su estado no exija un contrato por escrito, pida uno. No permita que el trabajo empiece sin tener un contrato firmado en la mano.

Antes de firmar, compruebe que el contrato incluya el nombre, la dirección, el número de teléfono y el número de licencia de la empresa. Debe indicar una fecha de inicio y una fecha de finalización, y enumerar todas las promesas hechas en las conversaciones sobre el trabajo y el costo de la mano de obra y los materiales. Asegúrese de que todos los espacios en blanco estén completos. Nunca firme un contrato en blanco. Si el alcance cambia, obtenga el cambio por escrito antes de que empiece el trabajo nuevo.

Tenga cuidado con los préstamos ofrecidos a través del contratista. La FTC advierte que algunos contratistas montan una estafa de préstamo vinculada al trabajo. Nunca acepte un financiamiento a través de su contratista sin comparar las condiciones del préstamo.

Detecte las tácticas de presión y las estafas a domicilio

Algunas señales de alerta son fáciles de detectar una vez que las conoce. La FTC enumera estas tácticas que usan los estafadores:

Después de las tormentas, estas mismas tácticas aparecen con más frecuencia. Los consejos de la FTC para las reparaciones después de emergencias por el clima agregan más señales. Los estafadores pueden afirmar que no necesitan una licencia, ofrecer un descuento solo si usted firma de inmediato, decirle que les ceda su cheque del seguro, o insistir en el pago por transferencia bancaria, tarjeta de regalo, aplicación de pago, criptomoneda o efectivo.

Puede decir que no en la puerta. Pida una tarjeta, cierre la puerta y haga primero las verificaciones de esta guía. Una empresa real respetará una pausa. Un estafador presionará más, y esa presión es la señal para alejarse.

Otra protección ayuda. La regla Cooling-Off Rule de la FTC le da tres días para cancelar ciertas ventas hechas en su hogar, lugar de trabajo o residencia estudiantil, o en un lugar temporal del vendedor. La regla no cubre las ventas de menos de $25 para las ventas hechas en su hogar, ni de menos de $130 para las ventas hechas en lugares temporales. Tampoco cubre una venta hecha porque usted pidió al vendedor que visitara su hogar para reparar o mantener su propiedad personal. Las cosas que compre más allá de esa solicitud sí están cubiertas. Su derecho a cancelar para obtener un reembolso completo dura hasta la medianoche del tercer día hábil después de la venta. El vendedor debe informarle sobre su derecho a cancelar y darle dos copias de un formulario de cancelación y una copia de su contrato o recibo. La ley estatal puede darle más derechos.

• Tocan a su puerta en busca de trabajo porque están «en la zona».
• Dicen que les sobraron materiales de un trabajo anterior.
• Lo presionan para que tome una decisión inmediata.
• Le piden que pague todo por adelantado, o solo aceptan efectivo.
• Le piden que usted mismo obtenga los permisos de construcción necesarios.
• Le sugieren que pida dinero prestado a un prestamista que ellos conocen.

Dónde consultar quejas

Consulte si hay quejas antes de contratar, no solo después de un problema. Hay tres lugares que valen su tiempo.

Primero, consulte la junta estatal de licencias para contratistas. La junta puede decirle si una licencia está vigente. En muchos estados, también guarda registros de quejas y sanciones que usted puede consultar.

Segundo, consulte al fiscal general de su estado o a la oficina local de protección al consumidor. La FTC aconseja a las personas que no pueden resolver un problema que busquen ayuda del fiscal general de su estado o de la oficina local de protección al consumidor. Esas oficinas también llevan un registro de las quejas en su zona.

Tercero, consulte la Better Business Bureau. Busque el Business Profile de una empresa en BBB.org. Los perfiles de BBB incluyen reseñas y quejas verificadas de clientes, y las empresas tienen la oportunidad de responder. También puede consultar si hay quejas en la asociación local de constructores de viviendas.

Busque también el nombre de la empresa en línea con palabras como «scam», «review» o «complaint». Busque patrones en muchas reseñas, no solo en una publicación.

Pague en etapas, nunca todo por adelantado

No pague el monto completo por adelantado. La FTC da este consejo para todo trabajo de mejora del hogar. Algunos estados limitan el monto que un contratista puede pedir como pago inicial. Comuníquese con la agencia de consumo estatal o local para conocer la ley en su zona.

Pague en etapas vinculadas al trabajo que está hecho. Mantenga el calendario en el contrato, para que ambas partes sepan cuándo vence cada pago. Pague la siguiente parte solo cuando una etapa clara esté completa y usted la haya verificado.

Pague con tarjeta de crédito o cheque cuando pueda. Después de emergencias por el clima, la FTC aconseja pagar con tarjeta de crédito o cheque, y nunca por transferencia bancaria, tarjeta de regalo, aplicación de pago, criptomoneda o en efectivo. Esos tipos de pago son difíciles de recuperar una vez enviados. Guarde las facturas y los recibos.

Nunca haga el pago final hasta que el trabajo esté hecho y usted esté conforme con él. Recorra el trabajo, pruebe lo que se arregló y compruebe que la limpieza esté hecha. Luego pague la última parte.

Planificar los costos grandes con anticipación hace que estas decisiones sean más tranquilas. Nuestra guía para prepararse para gastos importantes, como el reemplazo del techo y del sistema HVAC, puede ayudarle a apartar dinero antes de que un trabajo grande sea urgente.

Quién cubre qué

• Medicare: Medicare paga la atención médica. No paga las reparaciones del hogar ni el mantenimiento del hogar. Usted paga todos los costos de los servicios que Medicare no cubre.
• Medicaid: Medicaid paga la atención médica de las personas que reúnen los requisitos. Tampoco paga las reparaciones del hogar ni el mantenimiento del hogar.
• Pago privado: los costos de reparación y mantenimiento son de pago privado. Usted paga a la empresa por su cuenta. Use los pasos de pago de esta guía: pague en etapas a medida que se hace el trabajo, y retenga el pago final hasta que el trabajo esté hecho y usted esté conforme con él.

Situación de ejemplo

Marta necesita un plomero por una fuga lenta debajo del fregadero de su cocina. Esto es solo un ejemplo, pero muestra cómo los pasos pueden encajar. Un hombre toca a su puerta y dice que está en la zona y que puede arreglarlo hoy por efectivo, si ella paga todo ahora. Ella le da las gracias, le pide una tarjeta y no lo contrata.

Ella anota el problema y toma una foto de la fuga. Llama a dos empresas locales que nombraron sus vecinos. Verifica ambos números de licencia en la búsqueda de la junta estatal de licencias y comprueba que ambos están vigentes. Pide a cada empresa un presupuesto por escrito para el mismo trabajo. Uno enumera las piezas, el trabajo, la fecha y el precio. El otro es impreciso y mucho más barato, sin piezas enumeradas. Llama a una referencia de la primera empresa, que dice que el trabajo fue limpio y puntual. Contrata a esa empresa, firma un contrato con un calendario de pagos y paga la última parte solo después de comprobar que no hay goteos y ver que la zona quedó seca y limpia.

Si alquila, pregunte primero

Si alquila su hogar, revise su contrato de alquiler y hable con su propietario antes de contratar a alguien. Muchas reparaciones son responsabilidad del propietario, no suya. Nuestra guía para entender las preguntas sobre accesibilidad al alquilar puede ayudarle a pensar qué preguntar antes de que empiece el trabajo en un hogar alquilado.

Un siguiente paso tranquilo para los costos

El buen trabajo de reparación es parte del costo de permanecer en su hogar. Como siguiente paso, consulte nuestra guía de costos para ver los costos típicos del hogar y del cuidado en un solo lugar. Úsela para planificar cuánto apartar para reparaciones. Luego guarde sus presupuestos, contrato y recibos en una sola carpeta, para que el siguiente trabajo parta de un registro claro.

Sources

• https://consumer.ftc.gov/articles/how-avoid-home-improvement-scam
• https://consumer.ftc.gov/articles/how-avoid-scams-after-weather-emergencies-and-natural-disasters
• https://consumer.ftc.gov/articles/buyers-remorse-ftcs-cooling-rule-may-help
• https://www.medicare.gov/coverage/long-term-care
• https://www.medicaid.gov/medicaid/index.html
• https://www.bbb.org/consumer/resources-for-homeowners/hiring-a-contractor